La relación positiva entre la religión y los resultados académicos

Un estudio titulado Religious Practice and Educational Attainment ("Práctica Religiosa y Logros Educativos"), obra de Pat Fagan, investigador del Family Research Council y director del Marriage and Religion Research Institute, revela que un nivel más alto de práctica religiosa puede afectar positivamente a la capacidad del estudiante para salir adelante en el colegio.

Los alumnos implicados en actividades religiosas pasan más tiempo haciendo sus deberes, logran mejores resultados en los exámenes y es menos probable que abandonen el instituto. De hecho, el 19,5 por ciento de los estudiantes que van poco a la iglesia abandonan los estudios, por un 9,5 por ciento entre quienes van con frecuencia.

Para explicar estos resultados, el estudio aduce, entre otras, las siguientes razones: la religión interioriza valores y normas que ayudan a conseguir logros; fomenta altas expectativas personales, y ayuda a los estudiantes a evitar comportamientos sociales desviados (drogas, alcohol o comportamientos delictivos); las familias religiosas tienden a ser más cohesionadas y estables, hacen planes sobre el futuro de los estudiantes y esperan más de ellos; los adolescentes que tienen devoción religiosa tienen más expectativas educativas para sí mismos; la vinculación religiosa integra al alumno con compañeros religiosos, que tienden a estar mejor orientados académicamente, y en consecuencia el grupo anima a implicarse académicamente; la asistencia religiosa potencia las habilidades sociales; las iglesias ofrecen a los estudiantes recursos, una comunidad, y dirección.

La asistencia religiosa frecuente también tiende a aumentar el total de años de escolarización de los estudiantes. La ventaja para los estudiantes con asistencia religiosa semanal, en comparación con sus compañeros que no van a la iglesia, es equivalente en general a la ventaja que proporciona una madre que tenga tres años extra de educación y un padre que tenga cuatro. Además, la religión es una de las pocas instituciones de fácil acceso para familias con pocos ingresos, lo cual tiene excepcional relieve para los grupos socioeconómicos inferiores.

Otro descubrimiento es que la religiosidad tiene un impacto mayor en los resultados educativos de la juventud urbana en comparación con la no urbana. El estudio lo explica por que es más fácil acceder a las instituciones religiosas en las zonas urbanas. Además, la religión puede actuar también como un elemento de control frente a los elementos más negativos de los vecindarios urbanos que tienen un efecto perjudicial en los logros educativos.

La última cima

Un fenómeno inesperado está recorriendo las salas de cine en España. Sin promoción y solamente con el boca a boca, una película-documental que habla bien de un cura madrileño fallecido se ha convertido en un éxito total de taquilla. Y curiosamente cuando existe una campaña mundial contra la Iglesia y contra los sacerdotes.
El sacerdote en cuestión es Pablo Domínguez, fallecido con 42 años cuando era decano de la Facultad de Teología de San Dámaso, doctor en Filosofía y autor de siete libros. Con un futuro prometedor murió en la montaña, su gran afición y donde él había ya dicho que le gustaría morir. Las últimas palabras que dijo a su familia es que había llegado a la cima. De ahí el título que se ha dado a la historia de su vida...

El documental se ha convertido en un auténtico fenómeno de masas con miles de espectadores, y está ya entre las películas más vistas en España, su popularidad no para de crecer y la productora tiene peticiones de cien países (Estados Unidos, Taiwan, Japón, toda Iberoamérica...) para que sea emitida allí. En recaudación por copia ha sido la cinta más vista en los cines españoles el pasado fin de semana, superando incluso a éxitos hollywoodenses y eso que se emite en muy poquitas salas.
El hombre en el que está basada la historia era un hombre divertido, ejemplo de una persona estimulante y que tenía mucho que aportar. En una original y cuidada producción -un año y tres meses de arduo trabajo- se cuenta la vida de Pablo a través de los testimonios de los que le conocían. Se van desarrollando varios aspectos de su vida y cómo su personalidad entregada influyó en todos los que tenían contacto con él.

Belén

Papá Noel y niños participando hoy día de Nochebuena en un desfile de Navidad en la ciudad cisjordana de Belén, lugar de nacimiento de Jesús.

Católicos bangladesíes

Católicos encendiendo velas en reconocimiento por sus parientes muertos en este pasado Día de los Difuntos en el cementerio de Dhaka (Bangladesh).

Farmacia Vaticana

Elixir de hierbas de anís, agua de colonia, quina o "ungüentos crecepelo" son todavía elaborados por los hermanos de San Juan de Dios que regentan la Farmacia Vaticana, una de las mejor surtidas del mundo, y quienes desde 1874 son los enfermeros del Papa.

Ejecutados por ser cristianos

El hecho de simplemente poseer una biblia en un país comunista como Corea del Norte puede ser motivo más que suficiente de torturas y hasta desaparición. El informe de varias organizaciones surcoreanas destaca el caso de una mujer que fue ajusticiada en público el mes pasado, en una localidad norcoreana cercana a la frontera con China. La mujer fue acusada de distribuir biblias, a lo que se inventaron espiar para Corea del Sur y Estados Unidos y colaborar con disidentes. Además, los padres de esta persona, su marido y sus hijos fueron enviados a un campo de detención. Y es que Corea del Norte es conocida mundialmente por, entre otras lindezas, su intolerancia y animadversión hacia la religión cristiana donde en los últimos tiempos se han incrementado incluso las ejecuciones, algunas de ellas en público.
En Corea del Norte, tal vez la sociedad más cerrada del mundo, sólo se puede venerar al fundador del país, Kim Il-sung, y a su hijo y actual líder, Kim Jong-il. Los únicos actos masivos de fervor casi religioso son en honor de sus figuras, y es por esto que el régimen ve a la religión como una amenaza. Pero a pesar de la persecución, se estima que unos 30.000 norcoreanos practican el cristianismo, eso sí, en sus hogares y en secreto.
La posición de Pyongyang parece haberse endurecido en lo relacionado a derechos humanos y a la política de defensa en el último año. Algunos analistas creen que puede ser una estrategia para apuntalar al gobierno de Kim Jong-il, al que se supone enfermo, durante el proceso de designación de su hijo, Kim Jong-un, como próximo líder.

Peregrinaje a Bosnia

Cristianos católicos rezando frente a una cruz de Cristo en Medjugorje (Sarajevo). Millones de peregrinos vienen hasta este lugar con motivo de las apariciones de la virgen María registradas allí. (Para saber más.)

Brendan Powell Smith y su particular Biblia

Brendan Powell Smith, un californiano de 35 años, lleva desde el año 2001 recreando los relatos que nutren las páginas de la Biblia con piezas de Lego con unos resultados realmente asombrosos que han convertido su página web en un pequeño fenómeno de masas dentro del mundo de la Red internet.

Powell, que se autodefine como ateo, ha ilustrado ya 391 historias sacadas de las Sagradas Escrituras: la última cena, la oración en el huerto de los olivos, el juicio del sanedrín, la intervención de Pilatos, el camino del Gólgota de Jesús con la cruz a cuestas, la crucifixión, la resurrección de Cristo..., empleando únicamente los populares bloques de plástico daneses, lo que le ha supuesto montar 4.214 dioramas, fotografiarlos y tratarlos posteriormente con Photoshop. Y toda esa labor la emprende sólo después de llevar a cabo un trabajo minucioso e intensivo de lectura (en cada episodio recurre a diversas versiones de la Biblia), documentación y escritura de guiones.

Algunos relatos, como el del arca de Noé y el del paso de los israelitas a través del mar Rojo, constituyen un pequeño prodigio de ingenio y destreza, aunque el autor se muestra especialmente orgulloso de las escenas que pertenecen a la esfera de lo más íntimo y muchas de ellas -aquí si surge su ideología humanista- contrarias al Dios de amor, junto a otras que contienen un profundo realce de los sentimientos humanos (a favor y en contra de Dios).

Hasta el momento ya ha publicado tres libros con sus ilustraciones, y ahora está preparando un nuevo proyecto de complejidad mayúscula: el Libro del Apocalipsis. "Reproducir las febriles imágenes de san Juan con piezas de Lego está siendo el mayor desafío de mi carrera". El fin del mundo contado con plástico danés.

De momentno, el resultado final es lo suficientemente equilibrado (o ambiguo) como para despertar admiración tanto entre los creyentes como entre los que no lo son. "En un mismo día puedo recibir un mensaje de un párroco o un pastor que me solicita permiso para utilizar el material de la web en la catequesis, y otro de un ateo militante que me felicita por haber puesto de relieve lo absurdo que resulta el relato bíblico". “No quiero cambiar el punto de vista de nadie sobre las sagradas escrituras, sólo quiero acercarlas a la gente y entretener en el proceso”.

Y es que pese a haber crecido en el seno de una familia episcopaliana, él se declara ateo "desde los 13 años". Ello no significa que se plantee su trabajo como un modo de ridiculizar los libros sagrados o de refutar sus contenidos. "El propósito inicial -aclara- era explorar a fondo la Biblia, que siempre me ha parecido una lectura fascinante, y llamar la atención sobre algunos pasajes que las versiones ilustradas de las Escrituras suelen pasar por alto". Aquí el autor se refiere sobre todo a los episodios del Antiguo Testamento en los que el sexo (en ocasiones, bastante retorcido) y la barbarie juegan un papel de primer orden. A fin de no herir la sensibilidad de nadie, al inicio de cada historia se hace constar si en ella aparecen escenas subidas de tono, personajes desnudos, estallidos de violencia o lenguaje soez. "Las ilustraciones que más me conmueven son las que inspiran en el espectador un sentimiento de simpatía o compasión hacia las víctimas de las historias bíblicas. Como los hombres y mujeres que no subieron al arca o el pueblo madianita, al que Dios mandó exterminar. Una de mis estampas favoritas es la que muestra a Jesús camino del Gólgota con la cruz a cuestas. Para ser imágenes hechas con figuras de Lego, las encuentro visualmente muy poderosas".

En fin, una historia similar a la realizada por un pastor protestante que incluía personajes de la Playmobil para ilustrar las escenas bíblicas, pero con dos diferencias a remarcar. La primera, que la empresa de Playmobil (Geobra Brandstätter) ha demandado al pastor evangélico, sin embargo Lego no lo ha hecho con Powell. La segunda, que la elaboración de Brendan Powell Smith es una auténtica y compleja obra de arte de enorme magnitud.

El sol me guía

Una mujer dirigiéndose al comienzo de la procesión de la figura de María Santísima de la Esperanza, en Pontevedra, España, durante esta Semana Santa 2009.

Don José, el cura rockero

José Ruiz Osuna, más conocido como Don José, nació en un pueblo español de la provincia de Jaén llamado Higuera de Calatrava, hace ya cincuenta años. Al alcanzar la mayoría de edad decidió abandonar sus estudios para marcharse a la capital del país, Madrid, donde formó parte integrante de varios grupos musicales, componiendo canciones principalmente antisistema, hasta que a los 22 años descubrió que en la iglesia, a la que curiosamente "odiaba" hasta ese momento, estaba la paz y el equilibrio emocional que nadie ni nada pudieron darle antes.

Tiempo después, este sacerdote católico, previa autorización de su arzobispo, derribaría barreras y prejuicios introduciéndose en un mundo musical en el que hasta la presente ya ha editado cinco discos, trabajos que giran en torno a textos de la Biblia, vivencias y mensajes evangélicos, envueltos en ritmos modernos y rotundamente alegres, y entre los que destacan con luz propia "Dame tu amor" o "Nuevo Milenio, Misericordia, Acércate y Viviré", el de más reciente aparición.

Don José ha ofrecido predi-conciertos por toda España, pero también en distintos puntos de América Latina y hasta en los Estados Unidos.

Algunos críticos dicen de él que está a la altura de otros músicos españoles consagrados internacionalmente como Rosendo, Miguel Ríos o el mismísimo Manolo García, pero con una diferencia sustancial: sus letras hablan de esperanza, de entrega a Cristo, de la verdadera libertad, del perdón, etc.

Si quieres conocerlo más en profundidad: www.padredonjose.com

El Vaticano llega a Youtube

El Vaticano ha dado un salto importante hacia las nuevas tecnologías lanzando hoy viernes su propio canal en Youtube, la red para compartir vídeos más grande del mundo, donde expondrá en formato audiovisual noticias del Papa y de la Santa Sede. Además, no se descarta la posibilidad de entrar también en Facebook.

Los cibernautas que lo deseen podrán acceder al nuevo canal católico, donde encontrarán ya varias videonoticias vaticanas, con audio y texto en español, inglés, alemán e italiano. La duración de las piezas será de unos dos minutos y serán actualizadas cotidianamente, con la incorporación de una o dos noticias nuevas al día. Los internautas que accedan a la página podrán visualizar una docena de videoclips que contienen el mensaje y la bendición del Papa del día de Navidad y la Jornada Mundial de la Paz (1 de enero), entre otros. Además, la portada contiene diversos enlaces con los que el usuario podrá contextualizar las noticias y obtener más información sobre el Papa y la Iglesia católica en general. En particular, se trata de las páginas web del Centro Televisivo Vaticano (CTV), Radio Vaticano, la página oficial del Vaticano y la del Estado de la Ciudad del Vaticano.

La iniciativa ha costado mucho esfuerzo y horas de trabajo a los empleados del CTV y Radio Vaticano pero no se obtendrá ganancia alguna a través de este servicio, motivo por el que el canal no expondrá ningún tipo de publicidad.
Sobre el tema de Facebook, la Iglesia siempre está disponible a dialogar con las personas allí donde se encuentran y este portal se ha convertido en una herramienta ideal para acercar entre sí a millones de jóvenes, por lo tanto, al menos en línea de máxima, el Vaticano no debería tener dificultad en llevarlo a cabo. Los promotores de esta iniciativa aseguran que cuentan con el apoyo del Papa, para el que las nuevas tecnologías representan "un verdadero don para la humanidad".

Policías mexicanos

Mujeres policía en una misa en la que han pedido la protección de la Virgen de Guadalupe en la basílica de Monterrey (México). Casi medio millar de agentes han sido asesinados en lo que llevamos de año en la lucha que mantienen contra los viles cárteles de la droga.

Perseguidos por nuestra fe

200 millones de cristianos en todo el mundo sufrimos persecución religiosa y 150 millones más sufrimos algún tipo de discriminación, restricción o atentados a nuestra libertad religiosa en cerca de 60 países.

Entre estos países se encuentra la India, donde continúan los ataques y masacres contra los cristianos, o en Pakistán, donde la situación de los derechos humanos y la libertad de culto han empeorado significativamente desde el pasado año.

Entre los países de Oriente Próximo, Egipto cuenta con el mayor número de cristianos, la mayoría pertenecientes a la Iglesia Copto-Ortodoxa, y otros son miembros de comunidades minoritarias como los Copto-católicos, Armenios, Greco-Ortoxos, Greco-Católicos, Caldeos, Maronitas y de rito latino. Tanto los cristianos como las minorías citadas han sido víctimas de violencia física y de humillaciones de todo tipo.

La situación en Eritrea, es particularmente delicada: en agosto de 2007 las autoridades ordenaron a la Iglesia católica entregar al Ministerio de Seguridad Social y Trabajo todas sus instituciones y organizaciones sociales como colegios, hospitales, orfanatos y centros educativos para mujeres. Mientras que existen, según diversas fuentes, al menos 2.000 personas en prisión por motivos religiosos.

Arabia Saudí es el país islámico donde la libertad de culto está más formalmente denegada. El reino se autodefine como islámico "integrista", y considera el Corán como su única Constitución y la Sharia su legislación empresarial.

Santuario de Fátima

Peregrinos en el santuario de Fátima celebrando la primera aparición de la Virgen María a tres niños pastores en 1917.

Cristo, el mago

Un grupo de arqueólogos ha encontrado en las ruinas de la ciudad sumergida de Alejandría lo que podría ser un hallazgo histórico: una vasija con la importante inscripción para los cristianos de "Cristo, el mago". La novedad estriba en que podría tratarse de la primera referencia sobre Jesucristo ya que se cree que pudiera haber sido realizada antes del año 50 d.C., superando así las palabras de San Pablo en una de sus cartas a sus discípulos.

El arqueólogo submarino francés Franck Goddio, uno de los investigadores, asegura que "bien podría tratarse de una referencia a Jesús, en aquel tiempo el máximo exponente de la magia blanca". Si se confirmase la fecha de la inscripción se convertiría en la primera referencia sobre el Mesías ya que hasta este momento era una carta de San Pablo en el año 51 la que contenía la primera reseña de éste. No obstante, ésta no deja de ser tan sólo una más de las varias teorías que hasta el momento barajan los científicos.

Desde que esta pieza fuese descubierta en Egipto este mes de junio, los egiptólogos más expertos han estudiado en profundidad el uso de la vasija y se cree que bien podía ser utilizada para la adivinación. De hecho, podría ser que el mago utilizase el nombre de Jesús para invocar y legitimar sus poderes. No es descabellado pensar esto, ya que hay que tener en cuenta que en la época de la que estamos hablando, en el primer siglo de nuestra era, la comunicación del Portus Magnus de Alejandría con la región de Palestina era muy fluida, con barcos que llegaban de allí cada día. "Es muy probable que en Alejandría estuvieran al corriente de la existencia de Jesucristo y de los milagros que estaba obrando no muy lejos del lugar y que los magos realizaran ritos en su nombre".

(Otra hipótesis que se investiga sobre la vasija hallada es que fuese una dedicatoria o regalo de alguien llamado Chrestos, miembro de una asociación religiosa seguidora de un dios llamado Ogo.)

Iglesia de la plaza de San Francisco

La iglesia de la plaza de San Francisco (Quito, Ecuador), una obra construida en 1536 y que mezcla arquitectura española, mudéjar e incáica, reabierta al público tras un período de reparación.

Iglesia hinchable a pie de playa

Los hay que la confunden con una atracción de playa, pero en realidad se trata de una iglesia. Y es que si los jóvenes no van a la Iglesia, la Iglesia irá a los jóvenes. Eso es lo que hacen "Los centinelas de la mañana" una asociación religiosa italiana que no cierra por vacaciones.

La idea ha surgido de un sacerdote italiano que afirma que es necesario un espacio sacro para los jóvenes católicos cerca de donde estos se divierten en época estival.

La Iglesia hinchable llegará a diferentes localidades marítimas de Italia durante el verano y es parte de la pugna contra el relativismo que ha evocado Benedicto XVI. Cualquier rincón es bueno para atraer a los fieles y compartir con ellos, y que mejor que comenzar por aquellos que andan por estas fechas disfrutando de sus vacaciones.

Por primera vez en la Historia, Pekín celebra una misa en español

Autorizada por las autoridades comunistas chinas con ocasión de los JJ.OO., unas 150 personas asistieron hoy domingo en la iglesia de San José del centro de Pekín a una misa en español.

Un sacerdote italiano la ha oficiado, a las 17.00 horas (9.00 GMT), hora en que se celebrará todas las semanas cada domingo hasta el próximo día 20 de septiembre (al concluir los Juegos Paralímpicos). "Es una gracia que podamos encontrarnos hoy aquí para hablar del valor de la vida, de lo que vale la pena, de la totalidad de mi yo", destacaba a los fieles reunidos en la ceremonia el padre Carlo d'Imporzano, oficiante de la misa, pidiendo al final de la celebración la máxima difusión de este servicio entre los habitantes y visitantes de Pekín durante los Juegos Olímpicos y Paralímpicos. La ceremonia es un acontecimiento excepcional en China, país que no mantiene relaciones diplomáticas con el Vaticano. "Se trata de un buen paso en la relación entre Pekín y Roma. Pidamos a Dios que avance el diálogo entre ambos para encontrar soluciones", destacaba el sacerdote. Y es que el Gobierno comunista de Pekín no acepta la autoridad del Papa sobre los fieles chinos, pues la considera injerencia en asuntos internos.

La autorización para celebrar misa por sacerdotes extranjeros y en idiomas foráneos en iglesias de Pekín, hasta ahora utilizadas solamente por sacerdotes chinos bajo la autoridad de la llamada Iglesia Patriótica, supone un paso importante en la vida religiosa de los expatriados y visitantes de la capital china. Los idiomas autorizados para celebrar las misas a parte del español son el alemán, francés, inglés, italiano y coreano.

Codex Sinaiticus en la Red

Según ha informado la Biblioteca Universitaria de Leipzig (Alemania), los primeros pergaminos del Codex Sinaiticus, una Biblia manuscrita del siglo IV, estarán en internet en edición facsímil a partir de finales de esta misma semana. Primero se publicarán las 43 páginas conservadas en Leipzig, además de algunas del Viejo Testamento que se encuentran en la British Library de Londres. -Otros pergaminos se encuentran en el Monasterio de Santa Catalina, en el monte Sinaí (Egipto), y en la Biblioteca Nacional de Rusia, en San Petersburgo.-

El Codex Sinaiticus, de 33,5 centímetros de ancho por 37,5 cms de alto, fue encontrado en el año 1844 por el teólogo Konstantin von Tischendorf en una papelera del Monasterio de Santa Catalina. Los monjes autorizaron al teólogo a llevarse 43 páginas de pergamino a Leipzig. En 1859, Von Tischendorf regresó al Sinaí, descubrió más partes del manuscrito y convenció a los monjes de que lo mejor era llevarlos también a Leipzig y donarlos al zar de Rusia, con cuyo apoyo había hecho ese segundo viaje. Parte del manuscrito fue a parar luego a la Unión Soviética, que en 1933 vendió parte de esos pergaminos al Museo Británico de Londres, mientras que los restantes se quedaron en San Petersburgo.

La versión digital no se limitará a la reproducción del texto, escrito íntegramente en mayúsculas, sin espacios e imágenes, sino que permitirá modificarlo como una película digital, con la posibilidad de mover párrafos e intercalar la transcripción griega y la traducción alemana.
El compendio total de 390 pergaminos –el Nuevo Testamento al completo y la mitad del Viejo, escritos en griego antiguo– estará en la Red en el año 2009. La edición en línea de esa Biblia, una de las más antiguas del mundo junto con el Codex Vaticanus, también de ese siglo, será de este modo accesible para todo el mundo. La edición digital del manuscrito está siendo elaborada conjuntamente por la Biblioteca Británica, la Biblioteca Universitaria de Leipzig y la de San Petersburgo.

Fratello Metallo

El fraile Cesare Bonizzi, conocido como Fratello Metallo, cantando con su grupo en Milán (Italia). El religioso de 62 años de edad, ex misionero en Costa de Marfil, canta con su grupo canciones heavy metal en las que habla de problemas de la vida diaria.

Y es que Cesare, fraile capuchino, lleva la música heavy metal en las venas y bajo la sotana desde que hace 15 años fue a un concierto del grupo Metallica y entonces decidiera formar su propia banda: Fratello Metallo (Hermano del Metal), con la que toca canciones en las que alerta sobre los riesgos de abusar del sexo, el alcohol y el tabaco, por ejemplo. No obstante, él asegura que no predica la religión en sus canciones. Prueba de ello es que los otros integrantes del grupo lo ven como a uno de los suyos, aunque al principio, la idea de tocar junto a un fraile no les convencía. Les resultaba bastante extraño y peculiar.

Cesare y su banda de rock ya han participado en importantes festivales de música en Italia y ahora andan preparándose para su primera gira mundial.